彦島八幡宮とは⁠？海と船の安全を見守る彦島の古社

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写真: Senbei6304（CC0 1.0 / Wikimedia Commons）

彦島八幡宮（ひこしまはちまんぐう）は、海とともに歩んできた彦島の歴史を今に伝える神社です。

彦島開拓の祖とされる河野通次（こうの・みちつぐ）に関する伝承を持ち、古くから造船業や漁業、船舶関係者の信仰を集めてきました。また、安産の神「子安八幡」としても親しまれています。

この記事では、彦島八幡宮の創建や御祭神、海とのつながり、下関市指定無形文化財の「サイ上り神事」、境内の見どころ、アクセスについてご紹介します。

彦島八幡宮とは

彦島八幡宮は、下関市彦島迫町に鎮座する、彦島を代表する神社です。彦島全島と下関市大和町一円の総氏神として、長く地域の人々から大切にされてきました。

山口県神社庁によると、主祭神は応神天皇（おうじんてんのう）。配祀神として、仲哀天皇（ちゅうあいてんのう）、神功皇后（じんぐうこうごう）、仁徳天皇（にんとくてんのう）が祀られています。

彦島八幡宮の創建は、平治元年（1159年）10月15日と伝えられています。社伝では、彦島開拓の祖とされる河野通次が自ら祭主となり、宇佐神宮から御祭神を勧請して祀ったことが始まりとされています。

彦島八幡宮の創建と河野通次

彦島八幡宮の歴史を語るうえで欠かせない人物が、河野通次です。

河野通次は、保元の乱に敗れた後、家臣たちとともに彦島へ移り住んだと伝えられています。その後に来島した人々と合わせて、彦島開拓の礎を築いた「彦島十二苗祖」と呼ばれるようになりました。郷土資料では、河野通次らが保元2年（1157年）に来島したとされています。

彦島八幡宮には、河野通次が海中から八幡尊像の刻まれた鏡を引き揚げたという伝承も残されています。

社伝によると、保元2年（1157年）、河野通次が沖で漁をしていたところ、海中に光り輝くものを見つけました。網を打って引き揚げると、それは裏面に八幡尊像が刻まれた鏡だったといいます。

通次たちは鏡を一族の守り本尊として祀り、海辺の小島に祠を建てて「光格殿」と名付けました。これが彦島八幡宮の発祥と伝えられています。

鏡を引き揚げたという話には複数の伝承が残されているため、歴史上の史実というより、彦島八幡宮に伝わる大切な由緒として受け継がれてきたものです。

御祭神と「子安八幡」

彦島八幡宮の主祭神は、八幡神として広く信仰される応神天皇です。

配祀神として仲哀天皇、神功皇后、仁徳天皇が祀られています。武運や文化、生産に関わる神として信仰されてきたほか、彦島八幡宮は安産の神「子安八幡」としても親しまれてきました。

現在も安産祈願をはじめ、初宮参り、七五三、厄払い、交通安全、船舶関連の神事など、暮らしの節目に関わる祈願が行われています。個人の祈願は原則として予約不要ですが、正午前後や祭礼日は対応が異なる場合があります。参拝前に公式情報をご確認ください。

海と船の安全を見守ってきた神社

彦島八幡宮は、古くは「灘八幡」とも呼ばれていました。

かつて、神社の沖合を通過する船は、帆を半ば下ろして敬意を示す「半帆の礼」をとったと伝えられています。このことからも、彦島八幡宮と海上交通との深い関係がうかがえます。

彦島は、関門海峡と響灘に囲まれた地域です。人々は古くから漁業や船による輸送に携わり、近代以降は造船業や水産業、化学工業などによって発展してきました。

そうした海のまちに鎮座する彦島八幡宮は、漁業や造船業、船舶関係者をはじめ、地域に暮らす人々の安全を見守る存在として信仰されてきました。彦島の近代化において造船所や工場群が大きな役割を果たしたことは、地域資料からも確認できます。

海上安全への祈りは、単なる神社の由緒ではありません。海とともに働き、暮らしてきた彦島の歴史そのものと深く結びついているのです。

サイ上り神事とは

「サイ上り神事」は、彦島八幡宮の秋季例大祭で行われる伝統神事です。下関市指定の無形文化財として受け継がれています。

神事は、河野通次が海中から御神体を引き揚げたという故事に由来します。

子どもたちが魚の跳ねる姿を表した舞を披露した後、鎧兜を身に着けた武者が登場し、海中から御神体を引き揚げる様子を舞で表現します。海と信仰、彦島開拓の伝承が一体となった、地域を代表する神事です。

「サイ上り」という名称は、河野通次が一族の守り本尊を前に舞い踊り、「サァ揚らせ給う」と唱えたことに由来すると伝えられています。

神事の開催日は年によって変わります。例年、10月21日に近い週末を中心に行われていますが、参観を予定する場合は彦島八幡宮の公式サイトで最新の日程をご確認ください。

境内で注目したい場所

彦島八幡宮の境内には、神社の長い歴史を伝える場所が残されています。

社殿

現在の御神殿は、文政3年（1820年）に再建されたものです。落ち着いた境内にたたずむ社殿から、地域の氏神として大切に守られてきた歴史を感じられます。

霊木弓立の松

社伝では、仲哀天皇が筑紫へ向かう途中に彦島へ船を寄せ、弓を松に立て掛けたと伝えられています。

境内には「霊木弓立の松」と呼ばれる松の古株と石碑があり、平成の御大典を記念して二代目の松も植えられました。

宮の原遺跡

彦島八幡宮の境内地では、昭和33年（1958年）に宮の原遺跡が発見されました。

縄文時代前後期の土器や石鏃、石斧など約3,000点が出土したとされ、神社が建つ場所には、はるか昔から人々の暮らしがあったことが分かります。

彦島八幡宮は、神社としての歴史だけでなく、彦島における人々の営みを長い時間軸で感じられる場所でもあります。

彦島八幡宮へのアクセス

彦島八幡宮は、下関市彦島迫町5丁目にあります。

祭礼や神職の対応状況により、閉門時間などが変更される場合があります。御朱印や御守の授与時間も季節や曜日によって異なるため、公式サイトの最新情報をご確認ください。

彦島の歴史を感じながら参拝を

彦島八幡宮は、平治元年の創建と伝わる長い歴史を持ち、彦島の海と船、人々の暮らしを見守ってきました。

河野通次と彦島十二苗祖の伝承、海中から引き揚げられた鏡、船が敬意を示した半帆の礼、そして現在まで受け継がれているサイ上り神事。その一つひとつに、海とともに生きてきた彦島の姿が表れています。

境内を訪れた際は、社殿に手を合わせるだけでなく、海のまちとして発展してきた彦島の歴史にも思いを馳せてみてはいかがでしょうか。